Faits saillants de l’actualité :
– Mimas est un satellite de Saturne avec une boule de glace cratérisée.
– Il abrite un océan sous sa croûte de glace.
– La découverte est le fruit d’une équipe internationale.
– Retour en arrière à l’étude de Science en 2014.
– L’équipe s’intéresse à la rotation de Mimas et ses oscillations.
– L’article de 2014 émet deux hypothèses sur la structure interne.
– La majorité pensait que Mimas était froid, gelé, inhabitable.
– La solution pour discriminer les deux scénarios est recherchée.
– L’étude se concentre sur le mouvement orbital grâce aux données de Cassini.
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Même si le nom Mimas évoque la puissance d’un géant mythologique, ce satellite de Saturne est en réalité assez petit avec un rayon de 200 kilomètres. Sur les images, on peut voir une boule de glace marquée par de nombreux cratères, dont la surface semble figée depuis des temps immémoriaux. Cependant, les apparences peuvent parfois être trompeuses, car sous sa croûte gelée, Mimas abrite un océan souterrain qui s’est formé il y a moins de vingt-cinq millions d’années, ce qui est relativement récent à l’échelle astronomique du temps.
Cette découverte, publiée dans la revue hebdomadaire Nature, est le résultat du travail approfondi d’une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) de l’Observatoire de Paris-PSL. Il s’agit non seulement d’une découverte, mais aussi d’une démonstration complexe réalisée en deux étapes distinctes, séparées par une décennie.
En remontant dix ans en arrière, on se réfère à un article publié par la revue Science en 2014, réalisé par une équipe de chercheurs similaire. À l’époque, ces chercheurs se demandaient comment déterminer la structure interne de Mimas. Ils ont finalement réussi à mener cette étude en analysant la rotation de la lune et en étudiant les subtilités de son mouvement orbital, grâce aux données fournies par la sonde spatiale Cassini de la NASA.
Cette découverte remet en question les idées préconçues sur la vie dans l’espace puisque, malgré les apparences, Mimas, ce petit satellite gelé de Saturne, abrite en réalité un océan liquide sous sa croûte de glace, dévoilant des secrets sur la vie potentiellement insoupçonnée dans l’univers.
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